OO소멸 시대, 학교의 두번째 삶
글 & 사진. 최영금 에디터. 김태진
[불일치한 순환: 충북 건축자산을 찾아서] 2024년 10월, 충청북도의 건축자산을 다루는 보고서를 작성하며 충북의 11개 시군구 속 비지정 문화유산을 마주하는 시간들을 가졌습니다. 각 지형 속 공간이 품고 있는 시간의 흐름과 흔적을 통한 건축물의 첫모습을 그려내는 시간은 건축물과 지역사회의 관계를 읽어나가는 과정이었습니다. 의식하지 않으면 무심히 지나쳤을 건물들은 모두 필요에 의해 생산되었지만 시대의 흐름에 따라 묵묵히 소멸을 기다리는 듯하기도 하고, 때로는 여전히 건재함을 보여주기도 합니다.
건물의 소명은 무엇일까요. 한때는 용도에 맞는 ‘무엇’으로 불렸습니다. 시간이 흘러 사용자에 의해 용도가 변모하기도 하고, 새로운 사용자를 찾지 못한 건축물은 유휴공간이라는 이름표가 달리는 모습을 발견하기도 합니다.
이 연재는 ‘지속성’이라는 익숙한 단어에 빈틈을 불어넣은 ‘순환’이라는 단어를 통해 이전과는 다른 용도로 이용되지만 오랜 기간 건물의 연속성을 지닌 충북 내 건축자산 이야기를 담아낼 예정입니다. 건물의 탄생 소명과 2025년 현재 변경된 용도로 운영되거나 멸실을 준비하는 충북의 오래된 건축물의 순환을 꿈꾸는 이야기를 풀어내려 합니다. 건물의 소유주와 사용자, 혹은 어렴풋이 이곳을 기억하는 사람들의 이야기를 덧입혀 지역 속에서 기억되어 순환되는 건축물의 순간들을 담아보겠습니다.
연재되는 건축자산이 누군가에게는 처음 본 것일 수도, 익숙한 것일수도 있습니다. 모두의 기억이 일치하지 않아도 건축물은 그곳에 남아 사용자의 기억을 순환시킵니다.
글 싣는 순서.
① 잊혀졌지만 여전히 존재하는 – 충북잠업진흥회, 청주문구사 이야기
② 콘크리트 걸작 – 50년 후 열린, ‘당산 생각의 벙커’
③ 익숙하던 풍경이 낯설게 다가오는 – 1970년대 청주 최초 주상복합 아파트
④ 사람과 사람을 연결해 주는 울퉁불퉁 다채로운 공간 – 청주 중앙시장
⑤ 의료 건축과 시간의 공존, 90년이 담긴 공간 – 근대 민간의원 ‘영동 제일의원’
⑥ OO소멸 시대, 학교의 두 번째 삶 – 보은군 폐교 ‘탄부초 사직분교장’
⑦ 우륵이 연주하던 탄금대에 자리한 콘크리트 처마 – ‘충주문화원’
2023년 어느 날, 서울의 한 초등학교가 문을 닫았다는 기사를 보았다. 인구 밀도가 가장 높은 도시 서울에서 초등학교 폐교 소식은 다소 낯선 일이었다. 도시 중의 도시, 서울마저 이런 상황이라면 ‘지방 소멸 대응’이 주요 과제로 떠오른 충청북도의 현실은 어떠할까. 충북에는 서원을 비롯해 조양학당 같은 학당, 일제강점기에는 종교라는 보호막 아래에서 교육을 이어간 교회와 성당, 그리고 각지의 분교 등 다양한 형태의 학교가 있었다. 그러나 인구 감소와 지역 소멸의 여파 속에서 충북의 학교들은 2000년을 기점으로 빠른 속도로 문을 닫기 시작했다. 2025년 10월 기준, 폐교된 학교는 모두 258곳에 달했다.
이곳은 보은군 탄부면에 자리한 분교다. 분교는 시가지로부터 떨어진 곳에도 교육받기 위한 학생을 위해 산 속에 자리잡은 작은 학교다. 분교는 국영수 위주로 암기식 교육을 전달하기 위한 체계를 갖추기보단 교육시설을 넘어 마을 공동체의 기억이 깃든 장소이자 세대 간 교류가 이루어지던 매개 공간이다.
교실과 운동장을 가득 채우던 어린이들이 사라진 학교는 텅 빈 채로 잊혀질지도 모르는 위기 속에서도, 세대 간 교류를 도모하는 새로운 공간으로 다시 살아나고 있었다. 일부 폐교는 야외 체험학습장, 캠핑장, 마을 커뮤니티 공간, 예술인 레지던시 등으로 재탄생하며 두 번째 삶을 일궈가고 있었다. 이번에 방문한 탄부초 사직분교장은 현재 한 민간 잡지사에서 대관하여 캠핑장으로 운영되고 있었다. 창문 너머로 보이는 교실은 여전히 그 시절의 빛을 간직하고 있었고, 새로 들어선 캠핑 장비들은 현재의 삶을 담아내고 있었다. 충북 보은군 탄부면에 자리한 이 작은 학교는 1957년 개교 이후 쌓여온 시간의 흔적과 현재의 캠핑장으로서의 층위가 교차하며, 세대 간 기억과 교류를 품은 공간으로 두 번째 삶을 이어가고 있었다.
보은군의 초등학생 2300여명이 수학한 작은 학교, 탄부국민학교 사직분교장
탄부초등학교 사직분교장은 1957년에 개교한 초등학교로, 보은읍에서 남쪽으로 약 10km 떨어진 탄부면 사직리에 자리하고 있다. 학교 인근은 논과 밭으로 둘러싸여 있어 전형적인 농촌 공동체의 중심부에 위치한 모습을 보여주었다. 현장 방문 후 직접 촬영한 사진과 충청북도교육청에서 제공한 자료를 함께 정리하며, 1960년대 탄부초 사직분교장의 교실과 복도, 현관, 화단, 운동장의 풍경이 현재의 모습 위로 겹쳐졌다. 캠핑 차량으로 한산한 운동장을 바라보는 순간, 과거 운동회로 가득했던 학생들의 모습이 겹쳐지며, 2025년의 현재에서 모니터 너머로 마주한 그 공간이 낯설지 않게 느껴졌다. 이유를 설명하기 어려운 묘한 연결감이 마음속에 남았다.
사직분교장이 문을 연 1950~60년대는 한국 농촌 학교 건축의 전환기였다. 전쟁 이후 복구가 한창이던 시기, 학교 건물은 대부분 지역에서 구할 수 있는 목재와 시멘트를 사용해 간결한 형태의 단층 건물로 지어졌다. 처음 지어진 건물은 남향으로 배치된 일자형 단층 목조 건물로, 중앙 복도를 기준으로 좌우에 두세 개의 교실이 배치된 구조였다.
외벽은 시멘트 모르타르 마감 위에 옅은 회색 페인트가 칠해져 있으며, 지붕은 함석재 맞배 지붕이다. 현재 탄부초 운동장을 진입하면 초기 교실은 1970년대 증축된 단층 시멘트 벽구조로 만들어진 건물에 가려져 보이지 않는다.
1970년대에 증축된 단층 교실을 메인으로 일부 숙객실과 카페, 샤워장 및 화장실로 리모델링 되었다. 시멘트벽 단층형 학교 뒷편으로 초기 교실이었던 목구조 지붕을 지닌 교실동은 커뮤니티 행사용으로 사용되고 있다. 학교 운동장을 비롯해 건물과 건물 사이의 잉여 공간에 펼쳐진 텐트는 어린 시절 학교를 대상으로 공간을 자유롭게 누비는 행위가 허용되는 것처럼 느껴져 마치 만들어진 인위적인 학교 세트장처럼 보였다. 그만큼 복도와 교실의 원형을 최대한 보존하면서 카페와 숙박시설로 운영하며 당시 학교의 흔적이었던 지붕과 가구, 목재 바닥, 벽부형으로 배치된 실내함 등을 그대로 남겨, 방문객이 과거의 시간과 현재의 경험을 동시에 체감할 수 있도록 했다.
목구조 지붕으로 이루어진 옛 교실 내부는 더 압도적인 시간의 연결감(시간이 압축되어서인지 마치 그 현장에 놓여진 기분이 저절로 들었다)을 전달해준다. 벽체와 천장은 합판으로 마감되어 있고, 교사대와 칠판이 놓인 정면 벽은 사뭇 엄숙했던 1960년대 교실 중심축을 형성한다. 채광을 고려해 남쪽으로 큰 창을 두었으며, 창문 너머로 운동장이 한눈에 내려다보였을 것이다.
충청북도 교육청에서 제공하는 1960년대 당시 사진 속 교실동은 운동장 건물 전면에 넓게 펼쳐지고 운동장 경계에는 오래된 느티나무와 감나무가 자리한다. 나무의 크기는 생각 이상으로 훨씬 드높다. 캠핑장 일부에서는 나무에 간이 그네를 달아 어린아이들이 매달려 사용할 수 있을 만큼 규모가 큰 아름드리 나무들이 자리를 지키고 있다.
교육청으로부터 공간을 대관해 캠핑장을 운영하고 있는 잡지사는 교실 한편에서 카페를 운영하고 있다. 간단한 인터뷰를 통해 어마무시한 높이를 자랑하는 느티나무의 가지치기를 하는 것이 쉽지 않다는 한탄을 들었지만, 이곳의 변화되는 시간을 묵묵히 지켜본 나무의 가치가 그만큼 높다는 자부심처럼 들리기도 했다.
충청북도 내 폐교의 활용
2025년 10월 현재 충청북도에는 258곳의 학교가 폐교 된 상태다. 그러나 그 중 일부는 새로운 용도로 되살아나고 있다. 도심지 외곽이나 농촌 지역에 남은 학교 건물들은 방치가 오히려 비교적 양호한 보존 상태를 확보했고, 운동장과 부지 면적이 넓어 캠핑장, 체험학습장, 문화예술공간으로 활용되기에 좋은 상태였다. 보은군의 사직분교장처럼 캠핑장으로 변신한 사례 외에도 제천의 모 폐교는 도예 체험장으로, 괴산의 한 분교는 숲속 도서관으로 변모하여 운영 중이다. 이처럼 교육의 기능을 마쳤지만, 여전히 배움과 쉼의 의미를 품는 공간 전화 시도 사례가 나타나고 있다. 폐교를 재활용하는 흐름은 단순한 공간 재활용을 넘어 지역 정체성과 기억을 보존하는 시도로 볼 수 있다.
탄부초 사직분교장은 이제 더 이상 아이들의 교실이 아니지만, 그 자리에 모여드는 사람들은 또 다른 의미의 ‘배움’을 이어간다. 교실이 숙박 공간으로 바뀌었지만, 교실 창문 너머의 풍경은 여전히 예전 그대로다. 캠핑객들은 그곳에서 도시의 번잡함을 잊고, 과거와 현재가 공존하는 시간 여행을 경험한다. 사라진 학교가 과거의 흔적에 머물지 않고, 새로운 삶의 형태로 지역과 다시 연결되는 과정은 우리 사회가 공간과 기억을 대하는 방식을 보여준다.
학교의 두 번째 삶은 결국, 우리가 잃은 공동체의 기억을 다시 되살리는 과정이기도 하다. 이곳의 시간은 멈추지 않았다. 교실과 운동장은 사라지지 않고, 새로운 형태로 살아남았다. 지금의 사직분교장은 ‘캠핑장’으로 재탄생해 지역 주민과 방문객들에게 또 다른 추억의 공간이 되고 있다.
최영금 Youngkeum Choi
친환경 건축인증 업무로 건축실무로 시작해 서울의 도시재생 현장과 경복궁 서측 일대 건축자산 활성화 연구, 2022 광화문광장 백서 업무를 각각 담당했다. 독립연구로 도서관을 기반으로 지역 기록물 연구, 구술기록 인터뷰, 영상 제작 등을 통해 동네의 역사와 문화를 기록하고 공유하는 활동을 하며 ‘동네를 보관하는 도서관’을 독립 출판했다. 이 활동을 인연으로 은평구의 ‘서울혁신파크의 기억’ 등의 기록 활동에 집필 저자로 참여하기도 했다.현재는 멸실 예정인 비지정 문화유산에 대한 연구를 기반으로 볕터건축사사무소에서 충북 건축자산진흥 시행계획을 비롯해 지속가능한 도시공간 정보 연구를 진행하고 있다.